Partager la publication "À la conquête du Passage du Nord Ouest : les pionniers"
Deux jours sont consacrés à faire le tour de l’île de Devon : Dundas Harbour où s’échouent devant une moraine parsemée d’algues blanches quelques icebergs en fin de vie face aux restes de deux postes de la police montée placés là pour faire valoir les prétentions territoriales du Canada sur l’immense archipel arctique ; passage devant deux immenses glaciers de Croker Bay, chacun de 3 à 4 km de front qui résultent de la confluence de langues provenant de la calotte qui couvre la majeure partie de l’île ; puis débarquement sur une petite île reliée par un cordon ombilical en forme de Y à Devon, Beechey Island.
Beechey Island, malgré sa redoutable austérité, est chargée d’histoire. Nous sommes accueillis par les restes d’une maison jonchée de cerclages de tonneaux rouillés qui a servi de refuge. À côté plusieurs mémoriaux, dont un en hommage au jeune officier de marine brillant et généreux, Joseph René Bellot, originaire de Rochefort, qui, poussé par Lady Franklin à porter secours à son mari disparu, est passé à travers la glace en portant du courrier à un navire bloqué par la banquise. Il avait 27 ans.
Les explorateurs s’aventurent vers le Nord
Les plus marquants sont Martin Frobisher qui ramène de l’île de Baffin (pas encore nommée) une dent de narval qu’il vend très cher (10 000 livres, le prix d’un château) à la reine d’Angleterre Elisabeth I ; Henry Hudson, qui va donner son nom à la fameuse baie d’Hudson et William Baffin, à la première grand île de l’Archipel Arctique.
Baffin sera le premier européen à atteindre la latitude 77° Nord et à décrire le détroit de Smith qui ouvre la voie vers le pôle Nord et le détroit de Lancaster, la porte du Passage du Nord Ouest.
La fin du Passage
Il convainc le Parlement britannique d’attribuer des prix très bien dotés, équivalents de 500 000 à 2 millions d’euros d’aujourd’hui, pour ceux qui atteindront les latitudes les plus à l’ouest. Parry en passant les 110° ouest remporte le pactole, sans savoir qu’il n’a pas été loin d’atteindre la fin du Passage.
Jean-Paul Curtay.
Pour en savoir plus :
Pierre Berton, The Arctic Grail : The quest for the North West Passage and the North Pole, Anchor Canada
Il est l’auteur de nombreux livres, dont Okinawa, un programme global pour mieux vivre, le rédacteur de www.lanutritherapie.fr, et continue à peindre et à voyager afin de faire l’expérience du monde sous ses aspects les plus divers.
