"Protéger l'ours polaire, c'est protéger notre propre avenir"
Depuis les années 80, la moitié de la population des ours polaires de la région de Churchill, au bord de la baie d'Hudson, a disparu. - © Travel Manitoba
Publié le par Florence Santrot
À Churchill, au nord du Manitoba (Canada), la survie de l’ours polaire se joue désormais à vue d’œil, au rythme d’une banquise qui se forme chaque année un peu plus tard. Pour Alysa McCall, biologiste chez Polar Bears International, ce qui arrive ici raconte l’avenir de tout l’Arctique – et l’urgence d’agir pour que l’espèce ne disparaisse pas des paysages qu’elle a façonnés.
À Churchill, tout raconte la présence de l’ours polaire. Les sirènes du soir, les patrouilles qui veillent aux quatre coins de la ville, les routes longées par la toundra et la baie d’Hudson. Dans cette ville isolée du nord du Manitoba au Canada, que l’on ne rejoint que par avion ou par train, la cohabitation avec le plus grand carnivore terrestre fait partie du quotidien. Les habitants ont grandi avec l’idée que “c’est leur territoire avant d’être le nôtre”, comme l’explique Florence Hamilton, issue de la tribu autochtone Dene et fondatrice de Dene Routes. Mais cette cohabitation séculaire se tend : la glace se forme désormais presque un mois plus tard qu’il y a trente ans, obligeant les ours à rester davantage sur la terre ferme, affamés et vulnérables. Leur survie dépend de la banquise, de ses dates de formation et de fonte – un calendrier que le changement climatique bouleverse à grande vitesse.
Dans cette région, la population d’ours polaires est passée d’environ 1 200 individus dans les années 1980 à 650 aujourd’hui. Pour comprendre ces mutations, WE DEMAIN a interrogé Alysa McCall, biologiste et directrice des activités de sensibilisation à la conservation chez Polar Bears International, l’unique organisation dédiée exclusivement à la protection de l’ours polaire. De la disparition de la glace à la gestion du tourisme, en passant par les savoirs autochtones et les pistes d’action politiques, elle raconte comment ce qui se joue à Churchill préfigure l’avenir de l’Arctique
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