Environmental Photographer of the Year 2025 : quand la photo révèle les lignes de fracture de la planète

Jasper, États-Unis (21/03/2024) – Le phosphate est l'un des trois macronutriments essentiels à la croissance des plantes. Ses réserves sont limitées et concentrées dans quelques régions. Les engrais sont composés de ces trois éléments (les deux autres étant le potassium et l'azote), chacun ayant son propre impact environnemental. Lorsqu'ils sont utilisés comme engrais, les eaux de ruissellement provenant des champs provoquent la prolifération d'algues dans les cours d'eau situés en aval, ce qui les appauvrit en oxygène. Le traitement du phosphate nécessite d'importantes quantités d'eau douce et génère d'énormes quantités de déchets acides et radioactifs.

Vianen, Pays-Bas (21/09/2025) – Cet écoduc, ou passage faunique, aux Pays-Bas, permet aux animaux de traverser les autoroutes en toute sécurité. Vue du ciel, la structure révèle sa fonction : reconnecter des habitats fragmentés qui seraient autrement coupés par les infrastructures. Les routes figurent parmi les principaux obstacles à la circulation de la faune sauvage, entraînant souvent la destruction des habitats, la mortalité routière et le déclin de la biodiversité. Les écoducs constituent une solution pratique à ce problème, permettant à des espèces allant des cerfs aux petits mammifères, en passant par les amphibiens et même les insectes, de se déplacer librement et de maintenir des populations saines. Les Pays-Bas ont été pionniers dans ce domaine, et aujourd’hui, ces ouvrages sont un élément essentiel d’une stratégie environnementale plus large visant à concilier mobilité humaine et résilience écologique.

Bali, Indonésie (08/01/2025) – Komang Juniawan est responsable de la collecte des déchets dans la mangrove du centre de Bali. Il est membre de Sungai Watch, une organisation qui lutte contre la pollution plastique des océans grâce à des barrages et des opérations de nettoyage menées par la communauté. Le défi est immense, car Bali est confrontée à une crise du plastique qui submerge cette île touristique très prisée. En janvier 2025, de fortes pluies ont entraîné le dépôt d'énormes quantités de plastique dans l'océan, au large des côtes. Ces déchets plastiques se sont ensuite échoués sur le littoral, provoquant l'un des pires épisodes de pollution de l'histoire moderne. Avec 250 millions d'habitants, l'Indonésie est le quatrième pays le plus peuplé au monde et le deuxième plus grand pollueur plastique après la Chine. Le pays produit 3,2 millions de tonnes de déchets plastiques non gérés par an, dont environ 1,29 million de tonnes finissent dans la mer.

Lac Tefé, Brésil (09/10/2023) – Felipe Catardo, vétérinaire brésilien, tient un jeune tucuxi (Sotalia fluviatilis) dans ses bras tandis qu'il se précipite pour tenter de le sauver. Durant la saison sèche de 2023, la forêt amazonienne a subi une sécheresse extrême qui a gravement affecté les rivières et les lacs. Un événement sans précédent a entraîné la mort de plus de 200 dauphins de rivière, une espèce menacée, probablement des suites d'un coup de chaleur. Cette sécheresse extrême, conséquence du changement climatique, a été responsable de la disparition d'environ 15 % des dauphins de rivière du lac Tefé, en Amazonie brésilienne, affectant la population locale. Des chercheurs et des vétérinaires du Brésil et de l'étranger se sont mobilisés pour étudier les causes de cette mortalité et trouver des solutions pour sauver les dauphins. Dans ce cas précis, le jeune tucuxi présentait un comportement atypique et a été pris en charge pour tenter de le sauver, mais malheureusement, il n'a pas résisté et est mort peu après la prise de cette photo.

Baie de San Francisco, États-Unis (28/01/2024) – Les nuages ​​dérivent au-dessus des marais salants aux couleurs chatoyantes de la baie de San Francisco, leurs formes se reflétant dans les eaux teintées par les minéraux et les micro-organismes. S'étendant sur près de 5 000 hectares, ces marais scintillent d'une palette de couleurs en perpétuelle évolution. Il y a des siècles, le peuple Ohlone récoltait le sel des bassins de marée naturels de la baie. Au XIXe siècle, les colons européens ont transformé la région en endiguant de vastes étendues de zones humides, la transformant ainsi en l'un des plus grands sites de production de sel au monde. À son apogée, cette industrie a englouti plus de 14 000 hectares de littoral et entraîné la disparition de près de 85 % des marais salants originaux de la baie, des habitats autrefois foisonnants de vie. En 2003, le projet de restauration des marais salants de South Bay a marqué un tournant. Avec l'acquisition de près de 6 000 hectares de marais salants auprès de Cargill, multinationale agroalimentaire qui récolte encore environ un demi-million de tonnes de sel par an, des efforts ont été entrepris pour rétablir progressivement le flux des marées. Grâce à la suppression progressive des digues et des obstacles artificiels, les écosystèmes indigènes commencent à se reconstituer. Plantes halophytes, truites arc-en-ciel et oiseaux migrateurs témoignent aujourd'hui de la renaissance d'un paysage que l'on croyait perdu.

Midnapur Est, Inde (30/03/2023) – La consommation de crevettes a un coût écologique élevé. L'Inde a exporté plus de 600 000 tonnes de crevettes en 2018. Au Bengale-Occidental, la quasi-totalité des zones humides côtières du golfe du Bengale a été transformée en vastes élevages de crevettes. Près de 55 % de la production mondiale de crevettes provient de ces élevages. Ce qui est perçu comme une activité inoffensive assurant des moyens de subsistance aux populations locales a un impact écologique considérable et engendre des conflits entre les communautés. Les pêcheurs affirment que la contamination des eaux provenant des élevages détruit la biodiversité, notamment les poissons, les crabes et autres espèces marines essentielles à l'équilibre de l'écosystème. Les oiseaux des zones humides sont également gravement touchés, car ces écosystèmes modifiés ne fournissent plus les habitats et les ressources alimentaires nécessaires aux espèces migratrices et sédentaires. De nombreuses autres espèces dépendantes de ce fragile écosystème, des amphibiens aux plantes aquatiques, voient leurs populations décliner. Un large éventail de produits chimiques, dont des antibiotiques, est utilisé dans l'élevage côtier de crevettes. Les étangs doivent être aérés régulièrement et un approvisionnement constant en aliments pour poissons, médicaments et antibiotiques est indispensable, car les maladies se déclarent fréquemment dans les étangs surpeuplés. L'utilisation de produits chimiques, conjuguée à d'autres facteurs, est responsable des variations de couleur de l'eau dans les petits étangs situés près de la mer. À marée basse, cette eau polluée est déversée dans la mer après un certain laps de temps, menaçant ainsi l'environnement côtier. Nos zones humides côtières sont gravement menacées, et pourtant, il est difficile d'enrayer cette pratique. L'imbrication complexe des dépendances économiques, des moyens de subsistance locaux et de la demande mondiale de crevettes perpétue ce cycle destructeur. Sans intervention durable, ces zones humides risquent de perdre leur intégrité écologique, mettant ainsi davantage en péril la nature et les communautés qui en dépendent.

Jalpaiguri, Inde (13/12/2023) – Un agriculteur utilise de l'eau peu profonde pompée à des fins agricoles dans le lit asséché de la rivière en face du barrage de Gajoldoba, tristement célèbre pour créer une pénurie d'eau en aval.

Bardhaman, Inde (23/01/2025) – Deux personnes naviguent à bord d'une petite embarcation sur des eaux recouvertes d'un tourbillon d'algues vertes et jaunes. La pollution excessive par les nutriments a provoqué une prolifération anarchique d'algues, appauvrissant l'eau en oxygène et asphyxiant la faune aquatique.

Rivière Yamuna, Inde (06/11/2024) – Un embouteillage sur le pont de Kalindi Kunj contraste avec la rivière Yamuna en contrebas, où une épaisse mousse toxique s'accumule. Ce pont constitue un axe de communication vital entre Delhi et sa banlieue est. Enjambant la Yamuna, ce tronçon figure parmi les cours d'eau urbains les plus pollués au monde, ravagé par une mousse toxique, des effluents industriels et des eaux usées non traitées. Cette mousse est un sous-produit des phosphates et des détergents. Chaque année en novembre, lors de Chhath Puja – l'une des fêtes religieuses indiennes – les fidèles s'y rassemblent pour prier le soleil levant et couchant et se baigner rituellement dans la rivière malgré sa pollution.

Ancien village de Podampeta, Inde (20/02/2025) – Sur la côte de l'Odisha, les tortues olivâtres reviennent chaque année pondre leurs œufs lors d'un rassemblement naturel des plus spectaculaires. Autrefois, Podampeta se dressait sur le littoral. La montée des eaux et la présence humaine ont rendu les plages de ponte dangereuses. Les villageois ont alors choisi de s'installer à l'intérieur des terres, abandonnant leurs maisons pour permettre aux tortues de reconquérir la côte. Leur décision a créé l'espace nécessaire à l'arribada, où des centaines de milliers de tortues olivâtres viennent pondre. Cette année, plus de six cent mille tortues ont pondu en toute sécurité, preuve de l'impact positif de ce choix. Derrière la tortue sur la photo, on aperçoit les vestiges de maisons abandonnées. Des associations locales, comme le Podampeta Ecotourism and Olive Ridley Protection Club, protègent les nids, patrouillent les plages et sensibilisent les visiteurs, assurant ainsi la protection des tortues tout en générant des revenus grâce à l'écotourisme et aux actions de conservation.

Zones humides de Gavkhuni, Iran (31/01/2025) – À l'occasion de la Journée internationale des zones humides, des femmes voilées de Varzaneh (surnommées les Anges blancs), accompagnées de militants et d'écologistes iraniens, ont formé une chaîne humaine au cœur de la zone humide internationale de Gavkhuni afin de nettoyer le fond de la zone humide des déchets. Elles appellent l'organisation environnementale du pays à restaurer durablement cette zone humide, gravement asséchée depuis 25 ans en raison du manque d'eau et de l'activité humaine, afin d'empêcher la dispersion des sels du fond de la zone humide vers la ville par le vent et la perturbation du riche écosystème de la région.

Kushtia, Bangladesh (19/03/2025) – Face à l’assèchement des rivières dû au changement climatique, des bancs de sable invisibles apparaissent, offrant des pâturages temporaires au bétail. Les troupeaux se rassemblent à ciel ouvert, guidés par des bergers qui s’adaptent au rythme changeant de la nature.

Calcutta, Inde (05/06/2024) – Des femmes des Sundarbans ont lancé une initiative pour préserver des pépinières de mangroves dans tout le delta. Face à l'augmentation de la température de l'eau du golfe du Bengale due au réchauffement climatique, la fréquence et l'intensité croissantes des cyclones ravagent la région. Ces cyclones provoquent également la rupture des digues d'argile par l'eau salée, submergeant les terres agricoles avoisinantes et rendant les sols impropres à la culture. Gérées par des femmes, ces pépinières fournissent des plants de mangroves pour de nombreuses campagnes de plantation dans les zones sujettes à l'érosion, créant ainsi un bouclier écologique et protégeant ce site inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO des catastrophes climatiques de plus en plus fréquentes. Les mangroves situées près des digues vulnérables constituent une barrière contre les vents violents lors des cyclones. Elles protègent également l'argile de l'érosion due aux marées hautes et aux raz-de-marée. Leurs racines offrent un lieu de reproduction aux poissons, contribuant ainsi à la subsistance des pêcheurs locaux. Les paysages côtiers réhabilités de mangroves, riches en biodiversité, constituent un puits de carbone essentiel, luttant contre le changement climatique à l'échelle locale dans un contexte global.

Wurtsboro, États-Unis (09/06/2024) – Les zones humides de Bashakill doivent leur nom à une guérisseuse amérindienne Lenape qui y récoltait des plantes médicinales. Cet habitat florissant est un exemple de réussite en matière de restauration écologique. À l'arrivée des colons européens, ces zones humides furent asséchées pour l'élevage bovin. En 1972, l'État de New York acquit la zone et y construisit un barrage afin de favoriser son retour à la nature. Aujourd'hui, la pression immobilière la menace à nouveau.

Île d'Handayan, Philippines (12/03/2024) – Des femmes de la région surveillent la croissance des mangroves transplantées. Le carré délimité sur la vasière est une zone de suivi permettant de mesurer le taux de survie et la densité des jeunes pousses. Chaque petite pousse verte participe à un effort collectif de reconstruction de la barrière naturelle qui protège ce littoral des violentes tempêtes. Bohol a été l'une des régions les plus touchées des Visayas centrales lors du passage du super typhon Odette (connu internationalement sous le nom de Rai) en 2011. La montée des eaux et la violence croissante des cyclones continuent de menacer les communautés côtières des Philippines. Depuis 2021, les habitants, et notamment les femmes, participent activement à la restauration des mangroves avec le soutien de la Société zoologique de Londres (ZSL). Les mangroves jouent un rôle essentiel dans la protection du littoral : leurs systèmes racinaires profonds stabilisent les sédiments, réduisent l'érosion et absorbent la force des ondes de tempête. Elles stockent également d'importantes quantités de carbone, ce qui en fait des alliées cruciales dans la lutte mondiale contre le changement climatique.

Erg Znagui, Maroc (15/12/2024) – Après sept années consécutives de sécheresse intense, des pluies torrentielles se sont abattues sur le sud-est du Maroc début septembre 2024, déversant en deux jours une quantité d'eau supérieure à celle que la région reçoit habituellement en une année entière. Lors de ma visite en décembre, deux mois plus tard, j'ai découvert des mares résiduelles nichées au cœur des dunes ocre de l'Erg Znagui. Ces mares désertiques, formées par des précipitations intenses dans l'une des régions les plus arides du monde, sont un phénomène rare. Cette scène est importante car elle illustre un paradoxe climatique : une sécheresse de sept ans – avec un déficit pluviométrique atteignant 67 % dans certaines parties du Maroc et des pertes dévastatrices pour les récoltes de blé et le bétail – a été brutalement interrompue par un déluge. Ces inondations ont permis une recharge temporaire des nappes phréatiques et des réservoirs, mais n'ont apporté qu'un soulagement minime à l'agriculture, qui dépend de précipitations régulières et modérées plutôt que d'averses sporadiques.

Urmia, Iran (15/07/2024) – La rivière qui traversait autrefois un marais salant et se jetait dans le deuxième plus grand lac salé du monde est désormais complètement asséchée. La rivière et le lac sont à sec.

Nilphamari, Bangladesh (26/07/2023) – Trois femmes trient des montagnes de bouteilles en plastique usagées en vue de leur recyclage. La pollution plastique est devenue l'un des problèmes environnementaux les plus urgents au monde : elle étouffe les rivières, pollue les océans et menace les écosystèmes et la santé humaine. Au Bangladesh, les déchets plastiques constituent une crise croissante dans les zones urbaines densément peuplées. Des travailleuses du secteur informel comme ces femmes jouent un rôle essentiel pour en réduire l'impact en collectant, triant et réintégrant les matériaux recyclables dans le cycle de production. Elles gagnent ainsi leur vie tout en contribuant à des communautés plus propres et à une économie circulaire. Leur travail, physiquement exigeant et souvent méconnu, illustre pourtant comment les initiatives locales peuvent avoir un impact global sur la lutte contre la pollution plastique.

Forêts hyrcaniennes, Iran (24/01/2025) – Un groupe de volontaires locaux, très engagés, se sont réunis en cercle au cœur des forêts hyrcaniennes ancestrales d'Iran. Ils participent activement à une campagne de reboisement, préparant des fosses de plantation et restaurant l'environnement naturel. Cette partie des forêts hyrcaniennes, inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO, est gravement menacée par l'exploitation forestière illégale et l'érosion des sols. Pour lutter contre cette menace systémique, des groupes locaux ont lancé une campagne axée sur la transmission intergénérationnelle de la responsabilité environnementale. Les volontaires plantent des espèces endémiques telles que l'azad, l'if et le chêne, établissant ainsi un lien direct entre éducation et préservation de l'environnement.

Kishoreganj, Bangladesh (22/09/2025) – Dans les zones humides du haor de Kishoreganj, au Bangladesh, l'éducation ne s'interrompt pas, même lorsque les eaux montent. Pendant près de neuf mois de l'année, le lycée modèle Baherbali SESDP est cerné par les crues et n'est accessible que par bateau. Chaque jour, 220 élèves et 10 enseignants, originaires de 6 à 7 villages voisins, traversent ces terres inondées. Construit sur pilotis, l'établissement témoigne d'une capacité d'adaptation remarquable face aux inondations annuelles, permettant aux enfants de poursuivre leur scolarité malgré les difficultés environnementales.

Carballeda de Avia, Espagne (17/08/2025) – Un agent de l'environnement utilise un batteur à feu pour éteindre les flammes. Les feux de forêt sont combattus avec tous les moyens disponibles : tuyaux d'arrosage, camions-citernes, mais aussi des branches.

Zones humides de Gomishan, Iran (01/08/2023) – De vastes bassins d'élevage de crevettes, à la géométrie précise, sont aménagés sur la périphérie sèche des zones humides de Gomishan. Ces exploitations sont gérées par des coopératives locales, dont les membres sont principalement d'anciens pêcheurs et chasseurs des communautés environnantes. Cette entreprise collective constitue leur nouvelle source de revenus suite à l'effondrement de la pêche traditionnelle. Les zones humides de Gomishan ont subi une grave baisse du niveau d'eau et un assèchement dû à une mauvaise gestion régionale, rendant la pêche traditionnelle non durable. Cette nouvelle activité représente une tentative complexe, menée par la communauté, d'assurer des avantages socio-économiques aux acteurs locaux tout en réduisant la pression sur les stocks de poissons sauvages (les anciens chasseurs n'étant plus tributaires d'une pêche non contrôlée). Cependant, elle soulève des questions éthiques essentielles concernant la durabilité environnementale à long terme du détournement de l'eau et de la modification de cet écosystème côtier fragile.

Lac Lakhota, Inde (25/12/2023) – Le lac Lakhota, niché au cœur de la ville, se transforme en un havre de paix spectaculaire lors des soirées d'hiver. Des milliers d'étourneaux roses s'y rassemblent, créant un murmure envoûtant au coucher du soleil. Cependant, le fort adjacent, orné de néons pour attirer les touristes, représente un problème pour ces oiseaux, car la lumière perturbe leur comportement naturel. Les autorités ont donc modifié les horaires d'éclairage, en allumant les néons une fois le murmure du soir des étourneaux terminé.

Wiggins, États-Unis (20/11/2023) – Les rizières (cultivées par des personnes réduites en esclavage) sont bordées par la rivière Combahee. Ces zones humides, anciennes plantations de riz industrielles, constituent un rempart précieux contre la montée des eaux et les ondes de tempête. Elles offrent également des habitats essentiels aux espèces migrant vers le nord à mesure que les températures augmentent. Une espèce indicatrice, la Spatule rosée, n'avait jamais été observée ici avant les années 1980 et niche désormais dans la région.