Les vaches broutent, un pickup passe, le silence retombe. Aucune sonnerie intempestive ne vient troubler la quiétude des rues de Green Bank (Virginie-Occidentale, est). Téléphone portable et wifi y sont interdits, pour le bonheur des « malades » des ondes.
« Si on perd le radiotélescope, on est fichu », indique à l’AFP Charles Meckna, 53 ans, alors qu’il construit un abri de jardin pour sa petite maison, au milieu des bois de ce hameau à 350 kilomètres à l’est de Washington. Ce quinquagénaire originaire du Nebraska (centre) s’est installé là en juillet dernier pour s’éloigner des ondes électromagnétiques qui, dit-il, l’ont rendu gravement malade, et il n’en finit plus de remercier le télescope.
Car Green Bank –143 habitants– et ses environs du comté de Pocahontas, dans les Appalaches, est au coeur d’une « Quiet Zone », une zone de silence radio décrétée officiellement en 1958 pour protéger les installations du « GBT », le « Green Bank Telescope ».
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