Kuro tamago : au Japon, les œufs noirs au-delà du volcan

Pour découvrir l’âme vibrante de la vallée d’Owakudani, il faut s’élever en téléphérique au-dessus des terres arides qui semblent chuchoter des secrets anciens. À 200 kilomètres de Tokyo, cette vallée offre un spectacle qui rappelle les cercles de l’Enfer
décrit par Dante. Ici, ce n’est pas la vue imprenable sur le mont Fuji et le lac Ashi qui interpelle en premier lieu, mais cette montagne de roches brunâtres, déchiquetée par les vents et couverte de sources d’eau chaude d’où s’échappent de gigantesques fumerolles. De quoi rappeler que le volcan d’Hakone, situé non loin et toujours actif, peut à tout moment se réveiller.

“Il a connu une première grosse éruption il y a 180 000 ans, puis une seconde il y a environ 60 000 ans qui a formé la vaste dépression circulaire que l’on voit aujourd’hui, et une troisième plus ‘récente’, il y a 3 000 ans, qui a effondré l’un des flancs et donné naissance à la vallée actuelle”, explique le biophysicien Christophe Lavelle, chercheur au CNRS et au Muséum national d’histoire naturelle, à Paris. Dans cette vallée surnommée Daijigoku, littéralement “grand enfer”, seule survivra une espèce de plante sauvage capable de résister à la toxicité des gaz sulfuriques et à l’acidité des sols. “Cette vallée a changé de nom en 1873, lors de la visite de l’empereur Meiji, pour devenir la vallée d’Owakudani, littéralement ‘vallée bouillonnante’, une appellation plus engageante”, souligne-t-il.