Les tortues ne meurent jamais

L’océanologue David Gremillet en est surpris lui-même : “Je n’aurais pas misé sur les tortues marines pour être les championnes de la survie. Elles sont si lentes – et si vulnérables au début de leur vie !” Alors, quelle ne fut pas sa stupéfaction quand il apprend, en 2017, qu’à l’heure du déclin généralisé de la biodiversité marine, certaines populations de tortues marines se sont au contraire remises à croître. Il faut dire que les chiffres sont impressionnants : “Sur 130 populations de tortues marines étudiées un peu partout dans le monde, 95 sont en augmentation. Ces tendances sont parfois spectaculaires, comme sur l’île de Sal, au Cap Vert : 506 tortues caouannes y nichaient en 2008, elles sont désormais plus de 35 500.”

Dans sa spécialité – les effets du réchauffement climatique sur les oiseaux marins –, les bonnes nouvelles sont plutôt rares. “La moitié des oiseaux marins qui étaient là quand je suis né ont disparu”, explique le chercheur au CNRS. Quel est le secret des tortues marines pour non seulement résister, mais aussi inverser la tendance ? Ce mystère va motiver une enquête qui durera plusieurs années et l’emmènera sur plusieurs continents, du golfe du Bengale à la Méditerranée en passant par les Caraïbes – autant de côtes où ces créatures à carapace ont fait rêver les peuples depuis des millénaires.