Les larges feuilles carrées de cette structure ne sont autres que des panneaux solaires. Baptisé eTree, cet arbre photovoltaïque, inauguré lundi 29 mai 2017 à Nevers (Nièvre), est le premier d’Europe. Présenté fin 2015 lors de la COP21, à Paris, eTree a déjà des cousins dans plus d’une dizaine de villes du monde, principalement aux États-Unis, en Israël et bientôt au Kazakhstan.
L’énergie qu’il produit est stockée dans une batterie au lithium. Cette dernière alimente une fontaine d’eau fraiche, une borne Wi-Fi gratuite, ou encore des éclairages LED. Une station d’accueil permet de recharger son Smartphone ou encore son vélo électrique à l’ombre du feuillage photovoltaïque d’eTree.
Pour le maire de la ville, Denis Thuriot, l’eTree constitue “un symbole de l’engagement numérique de la ville depuis 2014”. Selon Bernard Bitan, co-concepteur de cette création franco-israélienne, des géants d’Internet, comme Google, s’intéresseraient à elle.